En 1904, lorsque Thomas Edison était vivant et Tesla n’était que le nom de famille de son rival, Harvey Hubbell a breveté la prise électrique. Avant cela, les connexions électriques étaient câblées. Le bouchon de Hubbell était détachable et il a révolutionné le câblage. Pour empêcher ces bouchons de se détacher trop facilement, la conception de Hubbell comprenait des « trous guides » dans les dents métalliques. Comme il l’a expliqué dans sa demande de brevet, les trous de guidage ont assuré « un engagement immédiat et certain des poteaux de contact avec les ressorts de contact de verrouillage dès que le capuchon est mis en place … pour qu’il n’y ait pas de connexions imparfaites et pas de déclenchement ».

Aujourd’hui, la friction simple maintient les bouchons en place et les trous de guidage sont pour la plupart inutiles. Aux États-Unis, ni les cordons de puissance polarisés ni non polarisés aux États-Unis n’en ont besoin. Les plugs dans de nombreuses autres parties du monde n’en ont pas non plus. La National Electrical Manufacturers Association (NEMA), qui établit des normes de code électrique pour les États-Unis, ne nécessite pas de trous de guidage dans les bouchons. Outre un but de verrouillage spécifique, les trous de guidage n’ont (par NEMA) « aucune autre fonction mécanique, électrique ou thermique ». Désolé, il n’y a pas de but secret pour les trous dans les bouchons. Ce ne sont qu’un héritage dès les premiers jours de la fabrication d’électricité.

Cela ne signifie pas que les trous dans les bouchons ne peuvent pas être utiles. Ils sont un exemple parfait de faire bon usage d’une fonction de produit obsolète. Les fabricants ont réutilisé l’invention originale de Hubbell en créant des bouchons de lame de verrouillage NEMA, qui utilisent les trous de guide comme caractéristique de sécurité pour garder le bouchon dans une position verrouillée et empêcher les déconnexions involontaires ou malveillantes d’équipement ou d’appareils vitaux.

Les trous de guidage sont parfois utilisés pour la raison inverse. Dans le cadre de la procédure de sécurité « Lockout-Tagout » (LOTO), les trous de guidage qui verrouillent sont souvent utilisés sur les sites industriels pour s’assurer que l’équipement électrique n’est utilisé que par la bonne personne au bon moment. Les propriétaires et les diyers peuvent utiliser des trous de guidage dans le même but. Les parents peuvent glisser un gardien de loto à travers les deux trous d’une bougie pour éviter l’utilisation non autorisée de l’équipement. Ou vous pouvez simplement insérer un lien de torsion via les deux trous comme un rappel pour vérifier qu’un outil ou un appareil est en position « OFF » avant de le brancher, ou pour vous assurer que vous utilisez le type correct de rallonge électrique. Harvey Hubbell serait fier.