Vous venez de mettre votre bébé au lit, ou peut-être avez-vous glissé votre exemplaire de « X-Men No. 7 » dans sa pochette d’archives sans acide pour la nuit. Vous vous dirigez sur la pointe des pieds vers la porte et réalisez que vous avez oublié de brancher le babyphone ou le réseau de faisceaux laser de style « Mission Impossible » entourant votre coffre-fort de bandes dessinées. Lorsque vous insérez la fiche dans la prise, vous remarquez une petite étincelle dans l’une des fentes de la prise. Eh bien, vous pensez, c’est tout. Vous devez trouver un nouvel endroit où vivre maintenant et vous resterez là avec un extincteur jusqu’à l’arrivée du camion de déménagement.

Ne pas paniquer. Vous devez aller au fond des choses le plus rapidement possible, mais il y a de fortes chances que ce que vous venez de vivre ne soit pas simplement normal, mais universel. L’étincelle que vous voyez est ce qui se produit lorsqu’un courant électrique saute sur une petite distance d’un conducteur à un autre. C’est ce qui se produit lorsque l’électricité statique passe de votre doigt à une poignée de porte, et c’est ce qui se produit lorsqu’un éclair frappe le sol.

Les étincelles inoffensives sont extrêmement courantes ; les plus dangereux ont une apparence et un comportement différents et sont appelés arcs électriques par les électriciens et les inspecteurs en bâtiment. Et rappelez-vous : c’est toujours une bonne idée de faire appel à un professionnel pour examiner à nouveau tout problème électrique potentiel.

Des étincelles inoffensives se produisent chaque fois que vous branchez (ou débranchez) un appareil allumé ou que vous complétez un circuit en allumant un interrupteur. Oui, cela arrive à chaque fois, même si vous ne le voyez probablement pas très souvent. Ce qui se passe, c’est que l’électricité, dans son désir incessant de boucler un circuit, prend un peu d’avance sur vous et saute par-dessus le petit espace entre les pièces qui sont sur le point de se toucher… dans ce cas, les broches de la fiche et les contacts métalliques dans son réceptacle. Ce sont de petites étincelles bleues qui disparaissent en un instant et ne sont accompagnées d’aucun autre drame.

Même si vous résistez aux assurances des experts selon lesquelles ces étincelles sont inoffensives, il est pratiquement impossible de les éviter. Si vous branchez uniquement des éléments qui ne sont pas allumés, cela n’aidera pas, car la plupart des commutateurs ressentent la même étincelle entre les contacts lorsque vous les allumez ou les éteignez. Heureusement, vous n’avez rien à craindre.

Et même si vous ne pouvez pas faire la différence entre des étincelles inoffensives et des arcs dangereux, il y a de fortes chances que votre prise ou votre disjoncteur le fasse s’ils sont équipés d’une protection contre les défauts d’arc (AFCI). Ces petites étincelles omniprésentes ne déclencheront pas vos disjoncteurs même si les disjoncteurs sont protégés par AFCI. Et comme les AFCI sont efficaces pour distinguer les arcs dangereux des arcs inoffensifs, ce que l’on appelle le « déclenchement intempestif » des disjoncteurs protégés par l’AFCI (c’est-à-dire le déclenchement fréquent du disjoncteur) est généralement causé par autre chose que les étincelles mineures créées lors du branchement. un appareil.

Les trébuchements intempestifs sont rares. Certains moteurs électriques peuvent déclencher les disjoncteurs AFCI à plusieurs reprises, mais si quelque chose dans le câblage de votre prise provoque l’ouverture du circuit par votre disjoncteur, vous devez y remédier. Les arcs dangereux sont relativement rares dans les prises elles-mêmes, mais des contacts usés à l’intérieur de dispositifs de prise vieillissants peuvent provoquer des arcs. D’autres sources sont les connexions de câbles qui se desserrent avec le temps (une cause courante), l’humidité provenant de fuites dans un mur, les fils usés ou endommagés attachés à la prise, ou même les fils dénudés plus que nécessaire pour la connexion à votre boîtier mural.

Si les étincelles sont autres que bleues (jaunes ou blanches, par exemple), sont plus grosses ou mettent plus d’un instant à disparaître, ou sont accompagnées d’odeurs de brûlé, vous avez presque certainement un problème rare mais dangereux entre vos mains. Cela est également vrai si les étincelles proviennent de n’importe quel endroit, comme un cordon électrique, où il n’y a pas de mécanisme de connexion/déconnexion.

La raison est assez simple. Tout arc soutenu entre les parties chaudes et connectées à la terre d’un circuit constitue un court-circuit, qui s’accompagne invariablement de niveaux de chaleur dangereux (la même chaleur que celle utilisée dans le soudage à l’arc), de sorte que les arcs sont parmi les causes les plus fréquentes d’incendies domestiques. Les disjoncteurs AFCI détectent les changements dans la forme d’onde d’un courant qui sont des signatures de défauts d’arc et arrêtent rapidement le circuit lorsqu’un arc se produit. Malheureusement, tous les circuits ne sont pas tenus d’avoir une protection AFCI, et les maisons plus anciennes peuvent ne pas avoir de disjoncteurs ou de prises AFCI du tout. Heureusement, ils sont faciles à installer et bien moins chers que l’achat d’une nouvelle maison.